「直線型偏誤」讓我們形成一個大誤解：誤以為地球人口「只會」持續增加下去。請注意「只會」這兩個字，這兩個字就是誤解。
「只會」意謂著如果我們不為此做些什麼的話，人口只會一直增加。換言之，我們需要採取激烈手段以遏止人口的增加。然而這是個誤解，大概是因為我們出於同一直覺：假定某條線會是直線。
直線型直覺
在這邊，作者問我們一個問題，如下：
現今全球有20億個兒童，年齡介於0到15歲之間。根據聯合國的估算，到了2100年全球會有多少個兒童？
你的答案是什麼呢？
這一題的答案是 B：30 億，你答對嗎？
如下圖所示：
我們先來看一個我們誤以為的事實。
10,000年間，人口增加得很慢，終於在1800年達到10億人。接著事情發生了。下一個10億人只花了130年。再來的50億人只花不到100年。一般人看到這種暴增當然很擔心，尤其全球的資源有限。看起來確實像是人口只會再增加下去，飛快增加下去。
直線型直覺其實來自於我們的「本能」，例如：你看到一顆石頭朝你飛來時，通常能預測是否會砸中你。你不需要數值、圖表或試算表，眼睛和頭腦自然會預估拋物線，然後你可以閃避。這種自動預測顯然有助我們的祖先活下去，而且至今仍有助我們活下去：我們開車時經常預測其他車輛在接下來幾秒內的位置。
但大部份的時候它是錯的，例如：如嬰兒不會以出生前6個月的生長速度繼續長大；否則我們生出來的小孩都會變成巨人。
現今全球的人口是76億人，而且正在飛快增加沒錯。不過增速已經開始放慢，而且聯合國專家非常確定在接下來幾十年會繼續下降，整條線會在本世紀末前後變平，介於100億人到120億人之間。
為什麼人口在增加？
為了了解人口曲線的形狀，我們需要了解那些增加的人口是來自哪裡。
專家認為人口會持續增加的原因是成人將變多。兒童不會增加，很高齡的老年人也不會增加，只有成人會增加。
其中有幾個原因：
1. 跟大自然平衡共生
在1800年以前，婦女平均會生6個小孩，所以人口理應一代代增加，結果卻非如此。還記得古代墳墓裡的孩童頭骨嗎？在6個小孩裡，平均有4個無法長大成人，所以只剩2個小孩成為父母，生出下一個世代。這是平衡，但不是人類與大自然平衡共生，而是人類與大自然平衡共死，實在非常悲慘殘酷。
現在已經有數10億人脫離赤貧，大多決定少生一點孩子，不再需要生一堆小孩幫忙家中的農事，也不需要多生小孩以免孩子早夭。男男女女接受教育，開始希望孩子能受更好的教育，過更好的生活：顯然得少生小孩才能辦到。歸功於現代避孕措施，這個目標比想像中容易達成。大家能少生小孩，但不必少做愛。
只要更多人脫離赤貧，更多女性受教育，避孕措施與性教育更普及，那麼生育率的大幅下降料將持續。我們無須採取激烈手段，只要照目前這樣下去即可。
現在人類再次步向平衡。父母的人數不再增加。不過現在的平衡跟過去天壤之別，新的平衡很美好：父母一般生2個小孩，兩個都能長大成人。在人類歷史上，我們是首次平衡共生。
２. 成人將重複三個世代
新的10億個成人不是來自新的兒童，而是來自已經出生的兒童與年輕人。
這個模式會重複三個世代。2045年，20 億個 30 到 45 歲的人會變成 45 到 60 歲，世上會增加另外 10 億個成人。
2060 年，20 億個 45 到 60 歲的人會變成 60 到 75 歲，世上會增加另外 10 億個成人。
或許有些人會覺得難以理解，我們用來舉一個很簡單的實例，我們先做以下的假設。
- 假設這個村莊目前共有 60 人，20 位兒童 ( 0 – 15 歲 )，20 位成人 ( 15 – 60 歲 )、20 位老人 ( 60 – 75 歲 )。
- 為了單純化，假設人的壽命是 75 歲，而一到成人 15 歲就能生小孩。
- 假定這個社會已經達成了「平衡共生」，意謂著每位成人只會生出二位小孩，父母和小孩人數平衡。
在這個假設下，圖表如下：
從上圖中，我們可以容易的理解，因為成年人重覆三個世代，所以增加的是「成人」的區間。
如何扭轉直線型直覺偏誤？
為了扭轉直線型直覺偏誤，切記「線有各種形狀」，事情不會只有一種發展方向。懂得察覺你正在假設一條線會繼續是直線，然後警覺到這很少會是實際情況。
無論談到人口成長或其他議題，扭轉直線型直覺的最佳方法就是明白一條線有各種走向：直線型、S型、滑梯型、駝峰型、倍增型曲線。